Вчені з Міжнародного астрономічного союзу здійснили значне відкриття, виявивши 128 нових супутників Сатурна. Це збільшує загальну кількість супутників планети до 274, що робить Сатурн планетою з найбільшою кількістю супутників у Сонячній системі. Нові відкриття зроблено за допомогою телескопа Canada France Hawaii Telescope на Гаваях (США) у 2023 році, а дослідження опублікують у Research Notes of the American Astronomical Society у березні 2025 року.
Більшість нових супутників мають відносно малі розміри — лише декілька кілометрів у діаметрі. Всі вони обертаються навколо Сатурна на відстані від 10,5 до 29 мільйонів кілометрів, що значно далі, ніж його кільця або великі супутники, як-от Титан та Енцелад. Ці супутники мають неправильну орбіту, рухаються під великим кутом до екватора планети, а деякі навіть обертаються у зворотному напрямку.
За словами астрофізика Едварда Ештона, який є провідним автором дослідження, деякі з цих супутників можуть бути фрагментами більших тіл, які зазнали зіткнень. Інші супутники, ймовірно, утворилися внаслідок подальших руйнувань на орбіті Сатурна.
Вчені виділили декілька груп супутників, пов’язаних спільним походженням. Одна з таких груп, яка складається з 47 тіл, отримала назву Mundilfari — на честь божества скандинавської міфології. Вважається, що ця група сформувалася близько 100 мільйонів років тому, що є відносно недавнім явищем за космічними мірками. Це відкриття може свідчити про неочікувану хаотичну активність у зовнішній Сонячній системі.
Науковці планують використовувати дані з космічного телескопа Джеймса Вебба для детальнішого вивчення нових супутників. Едвард Ештон та його колеги припускають, що навколо Сатурна можуть існувати ще тисячі супутників, які поки що не були виявлені.
