У лютому 2022 року космічна галузь була шокована масштабною катастрофою, коли одразу 38 супутників Starlink, що належать компанії SpaceX, втратили керування і згоріли в атмосфері. Ця подія стала найбільшою втратою космічних апаратів в історії та призвела до мільйонних збитків для SpaceX. Супутники перебували на проміжній низькій орбіті (приблизно 200 км), де вони мали бути поступово підняті на більш високі орбіти. Однак, замість цього, вони зійшли з орбіти через непередбачену атмосферну ситуацію.
Причина цієї катастрофи довгий час залишалася невизначеною. Багато досліджень, які з’явилися після інциденту, вказували на вплив магнітних бур, що трапилися в той самий період, як на головну причину проблем. Однак команда науковців з Інституту іоносфери НТУ “Харківський політехнічний університет” припустила, що справа в іншому. На основі даних, отриманих завдяки іоносферній обсерваторії та математичному моделюванню навколоземного простору, харківські вчені виявили два важливі фактори. По-перше, атмосфера в той період була набагато гущею, ніж прогнозували міжнародні моделі, які використовуються для розрахунку гальмування супутників. Це означає, що супутники Starlink могли б втратити орбіту навіть без впливу магнітних бур. По-друге, науковці виявили, що такі ситуації, коли атмосфера є непередбачуваною, трапляються досить часто, що підвищує ризик подібних катастроф у майбутньому.
“Це стало повною несподіванкою для всіх. Величезні фінансові збитки та необхідність знайти відповідь на головне питання про причину цієї катастрофи призвели до того, що фахівці космічної галузі зосередилися на цій проблемі”, — зазначає Дмитро Котов, науковець Харківського політехнічного університету.
Вчені вважають, що для запобігання подібних інцидентів необхідно вдосконалити прогнози атмосфери, особливо з урахуванням її непередбачуваності в умовах низьких орбіт. Таким чином, з’ясування точних умов у космосі та коректне моделювання атмосфери є важливими для безпеки космічних місій у майбутньому.
