SpaceX und die NASA bereiten den Start einer ehrgeizigen Mission zum Saturnmond Titan vor, die ein wichtiger Schritt bei der Suche nach Leben jenseits der Erde sein wird. Die Mission mit dem Namen Dragonfly wird im Jahr 2028 mit einer von SpaceX entwickelten Falcon Heavy-Rakete durchgeführt.
Dragonfly soll zwischen dem 5. und 25. Juli 2028 vom Kennedy Space Center in Florida starten. Die NASA hat mit SpaceX einen Vertrag über 256,6 Millionen US-Dollar unterzeichnet, der die Kosten für den Start und die damit verbundenen Ausgaben abdeckt. Die Gesamtkosten der Mission werden auf 3,35 Milliarden US-Dollar geschätzt.
Das Hauptziel der Mission besteht darin, die Bedingungen auf Titan, dem größten Saturnmond, auf Anzeichen von Leben oder Bedingungen zu untersuchen, die für seine Existenz geeignet sein könnten. Dragonfly wird von einem nuklearbetriebenen Wankelmotor angetrieben, der es ihm ermöglicht, sich zwischen den verschiedenen Terrains des Titanen zu bewegen, von eisigen Ebenen bis hin zu Sanddünen. Es wird wissenschaftliche Daten über die chemische Zusammensetzung der Atmosphäre und Oberfläche von Titan sammeln und Regionen analysieren, in denen wahrscheinlich kohlenstoffhaltige Materialien und flüssiges Wasser vorhanden sind, die für die Entstehung des Lebens von entscheidender Bedeutung sein könnten.
Die Mission wird sich auch auf die Untersuchung präbiotischer chemischer Verbindungen, den Bausteinen des Lebens, konzentrieren. Dragonfly wird verschiedene Regionen von Titan analysieren, um Spuren von vergangenem oder sogar modernem Leben auf dem Saturnmond zu finden.
Die Reise zum Titan wird etwa sechs Jahre dauern, da die Entfernung zum Satelliten mehr als 1,2 Milliarden Kilometer beträgt. Nach seiner Ankunft wird das Gerät mindestens zwei Jahre damit verbringen, Daten zu sammeln, die zur Erde übertragen werden. Dies wird unser Verständnis des Potenzials für Leben außerhalb unseres Planeten erheblich erweitern.
Die Dragonfly-Mission ist eines der ehrgeizigsten Projekte der NASA und verspricht, neue Horizonte in der Weltraumforschung zu eröffnen. Dies wird nicht nur ein wichtiger Schritt bei der Erforschung von Titan sein, sondern auch die Suche nach Leben auf eine neue Ebene heben, indem andere Planetenkörper erforscht werden, in denen möglicherweise ähnliche Bedingungen herrschen wie auf der Erde.
