Pomimo nałożonych sankcji rosyjska ropa w dalszym ciągu trafia na rynki zachodnie, w szczególności na rynek Wielkiej Brytanii. Dzieje się to jednak już w postaci produktów naftowych, dzięki złożonemu systemowi dostaw poprzez rafinerie ropy naftowej, co powoduje wzrost światowego popytu na rosyjską ropę. Ponadto Rosja korzysta z tak zwanej „floty cieni” tankowców, która obecnie pływa pod banderą Gabonu.
Według BBC zasada tego programu jest taka, że rosyjska ropa jest przerabiana w krajach trzecich, np. w Indiach , a następnie gotowe produkty naftowe eksportowane są do Wielkiej Brytanii. Takie podejście jest legalne, gdyż zasady rafinacji ropy naftowej pozwalają na import na terytorium Wielkiej Brytanii produktów wytwarzanych z rosyjskiej ropy naftowej.
Krytycy planu twierdzą jednak, że narusza on sankcje mające na celu ograniczenie budżetu wojskowego Rosji. Centrum Badań nad Energią CREA wyjaśniło, że „luka rafineryjna” pozwala krajom, które nie nałożyły sankcji na Rosję, przetwarzać jej ropę i eksportować produkty do krajów, które nałożyły sankcje.
Wielkiej Brytanii zaimportowano około 5,2 miliona baryłek produktów naftowych wytworzonych z rosyjskiej ropy , co przyniosło Rosji ponad 100 milionów funtów wpływów podatkowych.
Takie dostawy produktów naftowych podkreślają jednak trudną sytuację, w jakiej znalazła się Wielka Brytania. Z jednej strony rząd krytykuje agresję militarną Rosji, z drugiej w dalszym ciągu kupuje rosyjską ropę, co pomaga Kremlowi finansować jej działania militarne.
Ponadto, aby ominąć sankcje, Rosja wykorzystuje flotę-cień tankowców pływających pod banderą Gabonu. Strategia ta pozwala uniknąć ograniczeń w transporcie ropy drogą morską, ale jednocześnie zwiększa ryzyko dla bezpieczeństwa i środowiska.
